[SOH] ‘@’기호를 최초로 사용해 이메일을 만든 레이 톰린슨이 5일(현지시각) 향년 74세로 사망했습니다.

톰린슨이 소속된 미국 디지털제어시스템 전문회사 레이데온 대변인 조이스 쿠즈먼은 이날 성명을 통해 “톰린슨은 인터넷 개발 임무에만 몰두하지 않고 인터넷으로 뭔가 더 할 수 있는 것을 찾았었다”고 밝혔습니다.

톰린슨이 현재 형태의 이메일을 개발하기 전, 초창기 전자메일은 기능이 제한적이었기 때문에 정해진 범위의 다수의 사람에게 보내는 공지문과 같았지만, 지난 1971년 그가 처음으로 1대1 메일전송 네트워크를 개발하면서 아파넷을 통해 첫 이메일 전송이 이뤄졌습니다. 아파넷은 미 국방부가 개발한 인터넷 모체로 톰린슨도 개발에 참여했습니다.

그는 “개인 이메일은 매우 단순하지만, 훌륭한 아이디어라 생각해 개발하게 됐다"며, "첫 이메일 송수신은 사람 대 사람이 아닌 기계 대 기계간에 이뤄졌었다”고 말했습니다. 이어 “실험 후 이 프로그램이 작동해 매우 기뻤다. 이메일 사용법을 이메일을 통해 동료들에게 알렸다”고 회고했습니다.

이메일이 처음 개발됐을 당시에는 개인용 컴퓨터를 가진 사람이 거의 없어 개인 이메일을 사용하는 사람도 없었지만, 현재에는 현대인의 중요한 전달 수단이 됐습니다. 또 톰린슨이 이메일에 사용한 ‘@’기호는 현대의 대표적 문화 아이콘이 됐습니다.

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